Parler de Lydia Rius, c'est plonger dans la biographie fascinante d'une des figures les plus controversées et les plus connues de la vie nocturne barcelonaise. Connue sous le nom de Lydia Artigas Peña, son nom de scène a été associé pendant des décennies au monde de la prostitution dans la capitale catalane et à une vision très particulière de la vie marginale, discrète mais profondément ancrée dans l'histoire sociale de la ville.
La notoriété de ce personnage fascinant a pris une plus grande ampleur auprès du public avec la publication du livre « Mme Rius de la moralité distraite ». Écrit par le journaliste Julià Peiró en 2008, ce livre témoigne de la façon dont cette femme, qui était une prostituée, a fini par diriger certains des bordels les plus célèbres de Barcelone .
Cet article est dédié à cette travailleuse du sexe, devenue plus tard maquerelle. Nous évoquerons ses origines et le contexte socioculturel de l'époque. Nous nous concentrerons sur l'atmosphère du Barrio Chino (quartier chinois) et dévoilerons quelques anecdotes et faits marquants de la biographie et du parcours professionnel de cette figure historique de l'industrie du sexe à Barcelone.
Qui est Mme Rius ?
On a généralement présenté Mme Rius comme une ancienne prostituée de Barcelone qui, avec le temps, a fini par gérer son propre commerce de prostitution.
Si nous fouillons sur Internet, nous verrons comment le nom de cette maquerelle barcelonaise apparaît lié à une longue liste d'interviews, de reportages, de chroniques et aux mémoires susmentionnés signés par Julià Peiró , qui ont contribué à faire d'elle une femme connue bien au-delà des cercles privés de la ville de Barcelone où sa vie s'était déroulée.
Née le 31 décembre 1938, Lydia Artigas a commencé la prostitution très jeune, mais avec le temps, elle a réussi à gérer et organiser sa propre maison close à Barcelone , ce qui lui a permis de rencontrer des personnalités. Elle a évoqué ces rencontres dans plusieurs interviews accordées pour la publication de *La sra. Rius de moral distraída* (Madame Rius de la moralité distraite) , dont nous reviendrons sur certaines dans une autre partie de cet article.
Madame Rius et l'histoire du quartier chinois de Barcelone
Il est impossible de parler de cette travailleuse du sexe légendaire sans évoquer l'ancien quartier chinois de Barcelone . Désormais intégré au Raval, ce quartier barcelonais a longtemps été associé à la marginalisation au cours du XXe siècle.
Parler du Barrio Chino, c'était parler de pauvreté, de criminalité, de vie nocturne et de prostitution. Tout cela se concentrait dans un périmètre délimité par les Ramblas, le Paral·lel, la rue de l'Hôpital et le quartier d'Atarazanas. Autrement dit : la partie du Raval actuel la plus proche du port.
Ce quartier portuaire, autrefois marginalisé, fut baptisé Barrio Chino (quartier chinois) en 1925. Ce nom apparut dans le premier numéro de l'hebdomadaire El Escándalo , et c'est le journaliste et dramaturge Francisco Madrid qui en fut à l'origine. En employant cette appellation, Madrid comparait le Cinquième arrondissement de Barcelone au quartier chinois de New York. Tous deux, malgré leurs différences, représentaient les bas-fonds de la ville.
Parmi les légendes entourant ce quartier, celle qui a le plus marqué les esprits est celle de la possibilité de le découvrir en passant d'une maison close à l'autre. Ce n'est pas un hasard si, au début du XXe siècle, Barcelone était considérée comme la ville européenne comptant le plus de bordels. L'existence de maisons de prostitution comme celle de Madame Petit, alors la plus célèbre et la plus luxueuse de la ville, a contribué à forger cette légende et sa réputation.
Ceux qui ont une bonne mémoire se souviennent encore des nombreuses prostituées du Barrio Chino (quartier chinois ) qui, postées dans les rues et aux coins des rues, attendaient un client. Ceux qui ont connu Barcelone avant l'ouragan de 1992 savent certainement de quoi nous parlons.
Sans comprendre ce contexte, il est impossible de saisir le personnage de Mme Rius. Barcelone, au début des années 1950, ne s'était pas encore remise des ravages de la guerre civile. L'après-guerre s'éternisait, et la reprise économique se faisait attendre. Dans un monde où la pauvreté et la misère étaient monnaie courante, la prostitution représentait une option de carrière pour de nombreuses femmes. Ce fut le cas pour Lydia Artigas. À cette époque, elle n'était pas encore Mme Rius, mais le mythe commençait à se construire, et son nom allait devenir la clé de la compréhension de la prostitution de luxe à Barcelone .
Pourquoi Mme Rius continue-t-elle de susciter l'intérêt ?
Mme Rius a aujourd'hui près de 90 ans. Pourquoi continue-t-elle de susciter autant d'intérêt ? Plusieurs raisons peuvent l'expliquer. D'une part, les personnalités réelles qui incarnent ou ont été en contact avec la face méconnue d'une ville ou d'une société exercent toujours une forte attraction sur ceux qui souhaitent comprendre cette ville ou cette société en profondeur.
D'un autre côté, l'histoire de cette femme se déroule dans un lieu où se mêlent témoignage personnel, légende urbaine et portrait d'une ville où la morale publique et la vie privée de certains de ses habitants étaient très différentes.
Autrement dit, à Barcelone, pendant le Congrès eucharistique, ville dont les rues grouillaient de prêtres et qui offrait un spectacle grandiose de la foi catholique, il y avait un certain nombre de maris qui, oubliant momentanément leur dignité et leur honneur apparent, allaient s'adonner à une aventure dans l'un des bordels plus ou moins réputés de la ville. Car, comme on l'a dit un jour, le sexe est inévitable, et le désir d'y prendre du plaisir est l'un des plus puissants stimuli de l'être humain.
De plus, la figure de Mme Rius, telle qu'on la perçoit dans les interviews, les reportages et les articles de vulgarisation scientifique, est celle d'une femme qui dit ce qu'elle pense, quelqu'un qui parle franchement d'un monde qui reste généralement caché et qui, de ce fait, est très séduisante.
La manière directe et sans retenue dont cette ancienne maquerelle barcelonaise raconte ses anecdotes et expériences de sa vie professionnelle a incité de nombreuses personnes à la rechercher, non seulement pour satisfaire leur curiosité morbide, mais aussi pour mieux comprendre comment fonctionnaient certains codes sociaux, économiques et sexuels à Barcelone durant ces années-là.
Lorsqu'on aborde ce sujet, le surnom professionnel de Lydia Artigas associe une personne réelle à un symbole. C'est pourquoi, encore aujourd'hui, de nombreux internautes effectuent des recherches pour savoir qui était Mme Rius ou ce qu'elle a fait .
À cette question, on peut répondre brièvement qu'elle était une prostituée à Barcelone qui, au fil des années, a ouvert sa propre maison close et employé d'autres travailleuses du sexe. Mais cela ne suffit certainement pas à comprendre pourquoi Mme Rius demeure une légende, même aujourd'hui. Pour saisir son statut mythique, il faut connaître certains de ses propos dans diverses interviews concernant certains clients de sa maison close. Parmi eux figuraient des personnalités du cinéma comme Orson Welles, des artistes comme Salvador Dalí et des écrivains comme Camilo José Cela. Nous aborderons certaines de ces anecdotes racontées par Mme Rius dans la section suivante.
Anecdotes professionnelles tirées de la vie de Mme Rius
Mme Rius a déclaré dans des interviews que le métier de tenancière de maison close, qu'elle exerce depuis plusieurs décennies, repose avant tout sur la confiance et l'intégrité. Elle a appris ces valeurs avant d'ouvrir son propre établissement, dans une maison close prestigieuse de Barcelone , située rue Sant Màrius, dans le quartier de Sant Gervasi.
Ayant acquis ce prestige, une maison close discrète ou une prostituée discrète peuvent compter parmi leurs clients des personnalités célèbres comme celles que nous avons mentionnées et au sujet desquelles le protagoniste de notre article a raconté des anecdotes croustillantes.
Par exemple, Mme Rius a raconté à plusieurs reprises avoir rencontré le réalisateur Orson Welles pendant le tournage de Falstaff . Le film ayant été tourné entre 1964 et 1965, Mme Rius avait alors 26 ans. Autrement dit, elle devait être à l'apogée de sa beauté. Elle a déclaré dans des interviews avoir toujours gardé le souvenir du mari de Rita Hayworth comme d'un homme robuste, grand fumeur, doté d'une très belle voix.
Quant à Salvador Dalí , la célèbre proxénète, au moment de ses déclarations, n'en gardait pas un souvenir particulièrement agréable. Rius affirme dans ses entretiens que le peintre de Figueres se comportait avec une grande arrogance et qu'il avait des habitudes extravagantes (il posait des œufs au plat sur les fesses de certaines jeunes filles ou les faisait se baigner dans une piscine de haricots blancs). Pour Rius, Dalí était un homme qui n'aimait pas les femmes et dont la relation avec sa femme, Gala, pouvait être qualifiée de « farce ».
Rius a raconté que, lors de ses rencontres avec l'écrivain galicien Camilo José Cela , lauréat du prix Nobel, ce dernier « se masturbait tout simplement » pendant qu'elle et d'autres femmes cassaient des assiettes. C'est cela, affirmait Rius, qui l'excitait.
D'après la tenancière elle-même, d'autres personnalités célèbres ont également fréquenté le bordel de Mme Rius, comme le roi Faisal d'Arabie saoudite, l'acteur français Jean Paul Belmondo , ainsi que la crème de la société barcelonaise.
Discrète et sage, Madame Rius recèle bien des secrets et porte bien des noms. Le sien continue de fasciner car il symbolise et incarne une facette captivante (quoique troublante) de l'histoire sociale de Barcelone. Sa figure évoque la biographie intense d'une femme réelle, mais aussi une époque marquée par le double standard et une vie nocturne marginalisée (quoique débridée) dans certains quartiers de la ville, comme le Barrio Chino (quartier chinois). Au-delà de la prostitution de rue qui y était pratiquée, le nom de Madame Rius est, et restera à jamais, associé à une prostitution de luxe consommée pendant des décennies par les couches les plus privilégiées de la société barcelonaise.
